De Russische alt/mezzosopraan Valentina Levko werd op 13 augustus 1926 geboren in Moskou.
Valentina Levko bouwde een indrukwekkende carrière op waarin haar warme, ronde stem en elegante, introverte interpretaties centraal stonden. Hoewel zij achter het IJzeren Gordijn de grootste faam genoot, reikte haar talent tot ver daarbuiten.
Van conservatorium tot het Bolshoi
Levko werd geboren in Moskou en genoot haar opleiding aan het prestigieuze conservatorium van Moskou. Haar professionele operacarrière nam in 1957 een vlucht nadat zij een zangconcours in haar geboorteplaats won. Twee jaren later, in 1959, verbond zij zich aan het Bolshoi Theater. Ze groeide daar al snel uit tot één van de belangrijkste solisten van het operahuis. Met het Bolshoi-ensemble maakte zij internationale tournees. Zo schitterde zij in de herfst van 1964 in het Teatro alla Scala in Milaan en trad zij op in Duitsland, Frankrijk en Noord-Amerika.
Hoogtepunten uit het repertoire
Levko blonk met name uit in het Russische repertoire, waar haar bescheiden stemvoering en honingzoete middenregister perfect tot hun recht kwamen. Haar absolute glansrol was de Gravin in Tchaikovsky’s ‘Schoppenvrouw’. Deze rol nam zij tweemaal integraal op voor het Sovjet-label Melodiya (in 1966 en 1974) en zong zij ook in La Scala. Daarnaast maakte ze diepe indruk met rollen in opera’s van Glinka, Mussorgsky, Borodin en Rimsky-Korsakov.
Naast opera was Levko een meester in het liedrepertoire. Ze zong met veel gevoel voor nuance Duitse liederen van Schubert en Brahms, en introduceerde buitenlandse volksliedjes bij het Russische publiek. Haar grote populariteit bij het grote publiek had zij echter te danken aan haar vele radio-optredens en grammofoonplaten met Russische romances, volksliederen en Sovjet-liederen.
Cultureel erfgoed op CD
Hoewel ze niet het extraverte charisma had van haar beroemde tijdgenote Elena Obraztsova, wordt Levko’s artistieke erfenis geroemd om de pure eenvoud en diepe emotionaliteit. Voor liefhebbers van de Russische zangcultuur is haar omvangrijke oeuvre onlangs breed toegankelijk gemaakt in een zorgvuldig samengestelde 11-CD-box op Brilliant Classics, die een compleet overzicht biedt van haar veelzijdige levenswerk.