Lang voordat de operacarrière van de Joodse sopraan Beatrice Belkin in de Metropolitan Opera begon, gaf zij pianoles in het Amerikaanse Lawrence.
Beatrice Belkin operacarrière: van pianolerares in Kansas tot operapodium
Op 8 november 2026 bracht universitair docent Samantha Cooper het onbekende verleden van deze sopraan opnieuw onder de aandacht. Tijdens een gratis lezing in het Lawrence Jewish Community Center belichtte de onderzoekster de tienerjaren van de zangeres. Belkin kwam in 1902 in New York ter wereld als Beatrice Abrams, maar verhuisde op veertienjarige leeftijd naar Kansas. Daar kreeg zij haar eerste muzikale vorming en rondde zij later de middelbare school af. Vervolgens behaalde de jonge muzikante aan de University of Kansas bachelordiploma’s in zowel economie als muziek.
Doorbraak naar internationale faam
Na haar afstuderen in 1924 keerde Belkin terug naar New York om te studeren bij zangpedagoge Estelle Liebling. Al snel groeide zij uit tot een vaste ster in het populaire radioprogramma ‘Roxy and His Gang’ op het NBC Blue Network. Daarnaast trad de sopraan regelmatig op in beroemde zalen zoals het Roxy Theatre, Radio City Music Hall en het Paramount Theatre. Tegelijkertijd schitterde zij in operaproducties met rollen als Gilda in ‘Rigoletto‘ en Rosina in ‘Il Barbiere di Siviglia‘. Bovendien maakte de zangeres een Europese tournee. Naast Berlijn deed zij ook Amsterdam aan. In de Kleine Zaal van het Concertgebouw te Amsterdam gaf zij op 26 april 1930 een liedrecital. Op 30 oktober 1930 volgde de kroon op haar werk met een debuut bij de Metropolitan Opera in ‘Hänsel und Gretel‘.
Blijvende band met de gemeenschap
Ondanks haar grote successen vergat Belkin haar wortels in de staat Kansas en de Joodse gemeenschap nooit. Zo zong zij tijdens haar carrière ook regelmatig bij bekende synagogen in New York en New Jersey. Daarnaast keerde de sopraan meermaals terug naar haar oude universiteit om op te treden met het Minneapolis Symphony Orchestra. Na haar huwelijk met dirigent Joseph Littau in 1931 trok zij zich geleidelijk terug van het podium voor haar gezin. Daarna werkte de zangeres tot op hoge leeftijd als zangdocente in de Hudson Valley, waar zij in 1998 overleed.