De Nederandse tenor Simon van der Geest, één van de meest veelzijdige Nederlandse lyrische tenoren, overleed op 28 oktober 2001 op 65-jarige leeftijd.
Simon van der Geest: glansrijke start in de operawereld
Simon van der Geest werd op 15 november 1935 geboren in Haarlem. Hij begon zijn muzikale reis aan het Amsterdams Conservatorium en studeerde vervolgens aan het Salzburger Mozarteum bij Julius Patzak. Zijn talent viel al vroeg op. Zo behaalde hij in 1957 op 21-jarige leeftijd een eervol diploma tijdens het Internationaal Vocalisten Concours in ‘s-Hertogenbosch. Uiteindelijk maakte hij op 25 mei 1966 zijn officiële debuut bij De Nederlandse Operastichting. Tijdens die voorstelling vertolkte hij de rol van Tamino in ‘Die Zauberflöte’ van Mozart. Hierbij stond hij op het toneel naast de Nederlandse sopraan Cristina Deutekom als de Koningin van de Nacht.
Simon van der Geest: omvangrijk repertoire
Van der Geest blonk met name uit in het lyrische tenor-repertoire. Daardoor zong hij grote Mozart-rollen zoals Don Ottavio in ‘Don Giovanni’, Ferrando in ‘Così Fan Tutte’, Belmonte in ‘Die Entführung aus dem Serail’ en Idamante in ‘Idomeneo’, maar ook Don Basilio in ‘Le Nozze di Figaro’. Andere rollen van zijn repertoire waren Almaviva in ‘Il Barbiere di Siviglia’ van Rossini én van Paisiello, Ernesto in ‘Don Pasquale’, Nemorino in ‘L’Elisir d’Amore’, Fenton in ‘Die lustigen Weiber von Windsor’, Hans én Wenzel in ‘Die verkaufte Braut’, Wilhelm Meister in ‘Mignon’ van Thomas, Châteauneuf in ‘Zar und Zimmermann’, de Knusperhexe in ‘Hänsel und Gretel’, Riccardo in ‘Il Trionfo dell’Onore’ van Scarlatti en de Visser in ‘Le Rossignol’ van Stravinski. Verder was hij in Nederland te horen als Alfred in ‘Die Fledermaus’, Monsieur Triquet in ‘Jevgenj Onjegin’ en in de titelrol van ‘Albert Herring’ van Benjamin Britten.
Televisiewerk en concertzang
Naast zijn werk in het theater was de tenor regelmatig op de Nederlandse televisie te zien. Hij speelde bijvoorbeeld de titelrol in een tv-productie van ‘Les Contes d’Hoffmann’. Bovendien genoot hij grote bekendheid als concertzanger. In die hoedanigheid maakte hij indruk op het publiek met zijn interpretatie van de Evangelist in de ‘Matthäus Passion’ van Johann Sebastian Bach.
Laatste jaren en muzikale nalatenschap
Gedurende het operaseizoen 1985/1986 nam Van der Geest definitief afscheid van het grote operatoneel. Toepasselijk deed hij dit als Altoum in ‘Turandot’, waarbij hij opnieuw het podium deelde met Cristina Deutekom. Na zijn actieve toneelcarrière verhuisde de zanger naar het Groningse Bellingwolde. Desondanks bleef hij nauw verbonden met de muziekwereld. Hij richtte zich daar namelijk op het geven van kleinschalige liederenavonden en werkte gepassioneerd als zangpedagoog. Zijn omvangrijke discografie en bewaarde televisie-opnames vormen nog altijd een belangrijk onderdeel van de Nederlandse operahistorie.