De Amerikaanse tenor William Lewis is op 21 augustus 2026 op 94-jarige leeftijd overleden.
William Lewis overleden: van honkbalspeler tot operazanger
William Lewis werd op 23 november 1931 in de stad Tulsa van de Amerikaanse staat Oklahoma geboren. Hoewel hij aanvankelijk droomde van een loopbaan als schrijver en honkbalspeler, koos hij uiteindelijk voor de opera. Na zijn professionele debuut in 1953 bij de Fort Worth Opera volgde zijn internationale doorbraak. Daarna bouwde de zanger een carrière op die ruim drie decennia omspande. Hij groeide uit tot een vast gezicht in diverse operahuizen van de wereld.
William Lewis overleden: spil van de Metropolitan Opera
Zijn artistieke thuisbasis werd de Metropolitan Opera in New York. Daar debuteerde hij in 1958 als Narraboth in de opera ‘Salome’ van Richard Strauss. In totaal zong hij maar liefst 234 voorstellingen op dit podium. Andere rollen die hij in de Met zong waren Andres en Der Tambourmajor in ‘Wozzeck‘ van Alban Berg (1959 en 1974), Aegisth in ‘Elektra’ van Richard Strauss (1970), Števa in ‘Jenůfa’ van Leoš Janáček (1974), Alwa in ‘Lulu’ van Alban Berg (1977), Oedipus in ‘Oedipus Rex’ van Igor Stravinsky (1983), Jimmy Mahoney in ‘Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny’ van Kurt Weill (1984), Malatestino in ‘Francesca da Rimini’ van Riccardo Zandonai (1984) en Red Whiskers in ‘Billy Budd’ van Benjamin Britten (1989). Daarnaast zong hij hier hoofdrollen zoals Don José in ‘Carmen’ en Roméo in ‘Roméo et Juliette’.
Glansrijke internationale carrière
Dankzij zijn muzikale veelzijdigheid vertolkte hij rollen in diverse talen, variërend van opera’s van Mozart tot twintigste-eeuwse modern repertoire. Bovendien trad hij regelmatig op Europese podia op, waaronder het Salzburger Festspiele en Teatro alla Scala in Milaan. Zijn debuut op de Salzburger Festspiele was in 1981 in de titelrol van ‘Les Contes d’Hoffmann’ van Jacques Offenbach. Verder zong hij in Salzburg in 1983 en 1984 de rol van Arbace in ‘Idomeneo’ van Wolfgang Amadeus Mozart.
Wagner-opnamen
Lewis nam in december 1984 in Barking Town Hall te Londen een Wagner-album op. Begin jaren negentig verscheen de registratie van ‘The Sword & The Grail’ vervolgens voor het eerst op CD bij het label RPO Record.
Inspirerende mentor voor nieuwe generaties
Na zijn actieve zangcarrière richtte Lewis zich volledig op het onderwijs en de overdracht van zijn expertise. Hij bekleedde een professoraat aan de Butler School of Music van de Universiteit van Texas in Austin. Tevens leidde hij als president de William Lewis School of Opera, waarmee hij jonge talenten opleidde in Frankrijk en Oostenrijk. Wegens zijn bijzondere verdiensten voor de Franse cultuur sloeg de Franse Republiek hem in 2011 zelfs tot ridder.