****
© Elisa Jasse
Leverkusen, 13 mei 2026

Hoogstudenten zetten alle zeilen bij in ‘On The Town’

Wat is de kans dat je in één week in een omtrek van 50 km twee verschillende producties van Bernsteins ‘On The Town’ kan meemaken? Terwijl de Deutsche Oper am Rhein in Duisburg een eersteklas volwassen productie neerzet, zorgen de studenten van Folkwang Universität der Künste voor een jeugdig energieke voorstelling met bruisend zang-, dans- en acteerwerk.

De musical ‘On The Town’ (1944) van Leonard Bernstein (1918-1990) wordt niet dikwijls uitgevoerd. Toch kan men op dit moment in het Duitse Roergebied twee verschillende producties van het werk bezoeken. In Duisburg presenteert de Deutsche Oper am Rhein (DOR) een fantastische voorstelling van ‘On The Town’ en ondertussen voeren studenten van de Folkwang Universität der Künste in samenwerking met het Theater Solingen de musical vijf maal op in Solingen, Leverkusen en Remscheid. En ook deze co-productie is een succes.

Britta Tönne ontwierp een ingenieus decor voor de musical, die gaat over drie matrozen die een etmaal aan land in New York doorbrengen. De scènewisselingen geschieden vindingrijk door verschuifbare cardboard bühnestukken en multifunctionele onderdelen, zoals een bank die omgekeerd een bar wordt. De vintage en retro-sfeer van het decor wordt door Tönne aangevuld met charmante jaren 40 kostuums. Videoprojectie met sfeerbeelden van New York geven een fraai driedimensionaal effect.

Regisseur en docent aan de Folkwang Gil Mehmert (1965) vertelt het verhaal van ‘On The Town’ begrijpelijk. Hij weet de charme, energie en humor van het werk prima over te brengen, ook al bezit de uitvoering minder drive dan die van DOR. Er zijn kleine adaptaties aan het verhaal gemaakt. Het terzet “Gabey’s comin’” wordt vóór “Presentation of Miss Turnstiles” geplaatst en dat is niet logisch, aangezien het trio aan Gabey juist zelfvertrouwen moet geven in zijn zoektocht naar Miss Turnstiles. Verder gaat Ivy met de matrozen mee naar de nachtclub Diamond Eddie’s, terwijl zij in het origineel Gabey al op Times Square achterlaat.

De Folkwang-productie doet met 17 zangers – ook hier in diverse dubbelrollen – nauwelijks onder voor het 26-koppige ensemble van DOR. De uitvoering toont het grote talent van de Folkwang-studenten en als volleerde zeelui zetten zij alle zeilen bij en zetten ze alles op alles. De drie matrozen Jan-Marten Greve (Gabey), Tamino Herzog (Chip) en Leonard Linzer (Ozzie) en hun New Yorkse vriendinnen voor een etmaal Alina Adam (Claire), Marie Ploner (Ivy) und Christina Verrieth (Hildy) zingen, dansen en acteren met opvallende speelvreugde. Daarnaast geeft Lucia Prader-Pscheidl een geestig portret van Hildy’s verkouden huisgenote Lucy Schmeeler.

De bezetting is aangevuld met gasten. Zo is Vera Bolten een hilarische Madame Dilly. Als coup de théâtre treedt zij in de Slam Bang Club op met de Torch Song “Aint’ got no tears left” die Bernstein bij de wereldpremière had geschrapt en men ook in Duisburg niet hoorde. Martin Planz is een geestige Pitkin in “I understand” en Clara Ribant speelt de twee uiterst verschillende rollen van de oudere dame en de showgirl. Choreograaf Andrew Chadwick danst en speelt zelf mee als S. Uperman en Sailor Tom, terwijl zijn choreografie veel pas de deux lifts bevat.

In de kleinere rollen vindt men nog Anna Elisa Abt, Jeremy Allen, Jerome-Joseph Clemons, Isabella Kanini Fischer, Jeonghuan Kim – met sonore bas als de 1st Workman – en Tim Weidemann. Twaalf leden van Theaterchor Solingen vullen de solisten zingend, dansend en acterend aan.

Dirigent Stephan Kanyar (1972) houdt zich sinds 2003 voornamelijk bezig met de ontwikkeling van musical en is sinds 2023 hoofd opleiding musical van Folkwang. Hij presenteert ‘On The Town’ met energie en nostalgie. Niettemin neemt hij af en toe trage tempi en laat hij de Bergische Symphoniker groot spelen – zoals ook Bernstein zelf ook vaak deed – wat zo nu en dan ten koste gaat van de schwung en pit.

De uitvoering is een half uur korter dan de productie van DOR. Bijna alle nummers worden gespeeld – soms ingekort – en slechts de instrumentale inleiding naar Coney Island wordt weggelaten. Het originele Engels wordt afgewisseld met Duitstalige teksten van Jens Luckwaldt.

‘On The Town’ is inmiddels de zesde samenwerking van Folkwang met het Theater Solingen. De hoogstudenten hebben hier aan het einde van hun opleiding glashelder laten zien dat zij de grote ensembleproductie “heer en meester” zijn.