De Britse bas-bariton Hugh Sheehan is op 83-jarige leeftijd overleden.
Hugh Sheehan overleden: Gouden jaren in Covent Garden
Hugh Sheehan overleed op vrijdag 4 september 2026. Hij werd in 1943 in Sidcup in het Engelse graafschap Kent geboren. Na zijn jeugd in Belfast vertrok hij naar Dublin om te studeren aan het Trinity College. Daarna verhuisde hij naar Londen voor zijn verdere zangcarrière. Zodoende zong hij uiteindelijk bij het Royal Opera House Covent Garden gedurende drie seizoenen in 35 voorstellingen. In deze succesvolle periode trad Sheehan bovendien op met belangrijke zangers. Zo vertolkte hij Morales in ‘Carmen‘ naast Viorica Cortez (1968) en Konrad Nachtigall in ‘Die Meistersinger von Nürnberg’ naast Norman Bailey (1969). Tevens zong hij de Zweiter Nazarener in ‘Salome’ naast Grace Bumbry (1970) en schitterde hij als Marullo in ‘Rigoletto’ naast Luciano Pavarotti (1971).
Freelance en latere producties
Daarnaast beschikte Sheehan over een breed en veelzijdig repertoire van meer dan dertig operarollen. Zo zong hij in 1970 de titelrol in Wagners ‘Der fliegende Holländer’ bij de Chelsea Opera Group onder dirigent Nicholas Braithwaite. Zijn glansrol was de titelpartij van Verdi’s ‘Falstaff’. Met deze rol reisde hij in de jaren zeventig langs verschillende grote operahuizen in Duitsland, waaronder de theaters van Neurenberg, Leipzig en Berlijn. Eén van zijn laatste grote rollen was die van Creon in Stravinsky’s ‘Oedipus Rex’ die hij in het seizoen 1980/1981 bij het Britse gezelschap Opera North vertolkte.
Een theatrale predikant
Nadat zijn contracten in de operawereld begin jaren zeventig opdroogden, besloot hij echter een drastische carrièreswitch te maken. Hij ging eind jaren ’70 theologie studeren om predikant te worden. Hij volgde zijn spirituele roeping en trad toe tot de Methodist Church. Vervolgens zette hij zijn theatrale talenten, enorme stemvolume en fysieke aanwezigheid volledig in tijdens vurige kerkdiensten. Tijdens de zondagsdiensten trakteerde hij zijn verbaasde parochianen steevast op luidruchtige, gezongen solostukken. Vanwege zijn bulderende stemgeluid galmden zijn preken over hel en verdoemenis bovendien moeiteloos tot ver buiten de kerkmuren. Hierdoor bouwde de excentrieke geestelijke een unieke reputatie op in het graafschap Kent. Hugh Sheehan overleed in de regio Canterbury / Herne Bay, in het Engelse graafschap Kent. Zijn herdenkings- en afscheidsdienst heeft inmiddels plaatsgevonden op 24 september 2026 in het Herne Bay Crematorium aan de Bullockstone Road in Herne Bay, Kent (vlakbij Canterbury).