Op 17 augustus 1876 vond in het speciaal gebouwde Festspielhaus de wereldpremière plaats van Richard Wagners opera ‘Götterdämmerung’.
Historische premiere in Bayreuth
‘Götterdämmerung’ vormt het officiële slotstuk van Wagners beroemde vierdelige cyclus ‘Der Ring des Nibelungen’. Zowel nationale als internationale beroemdheden reisden destijds speciaal naar het allereerste festival in het Bayreuther Festspielhaus. Desondanks reageerde het aanwezige publiek in de zaal behoorlijk verdeeld op de complexe en vernieuwende composities. Bovendien zorgde de extreme hitte in de theaterzaal destijds al voor een fysieke uitputtingsslag onder de luisteraars.
Zware beproeving voor Tsjaikovski
De uitvoering van dit slotstuk duurde destijds onafgebroken van vier uur ’s middags tot tien uur ’s avonds. Bijgevolg ervoeren diverse toeschouwers de zes uur lange zit als een buitengewoon zware emotionele last. De Russische componist Pjotr Iljitsj Tsjaikovski was eveneens bij deze historische uitvoering aanwezig. Kort na de voorstelling schreef hij een opmerkelijke brief aan zijn broer Modest. Daarin schreef hij dat het na de laatste noten van de opera voelde alsof hij uit de gevangenis was vrijgelaten.
Ingewikkelde karakter van de tetralogie
Hoewel de muziek en de magische decors diepe indruk maakten, vonden veel critici de mythologische familiesaga simpelweg te langdradig. Daarnaast stelde Tsjaikovski vast dat Wagners tetralogie te gecompliceerd en gedetailleerd van opzet was. Volgens de componist is er daarom veel tijd nodig om het meesterwerk goed te begrijpen. Daardoor is de opera in zijn ogen een werk dat men eigenlijk vaak moet horen om de essentie te vatten. Ook de Noorse componist Edvard Grieg bezocht het festival en noemde elke uitvoering emotioneel compleet slopend.